THE DROPOUT - Recensione della miniserie

SPOILER ALERT: VI CONSIGLIAMO DI LEGGERE LA RECENSIONE SOLTANTO SE AVETE VISTO LA SERIE!!!

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Nel 2018 la giovane imprenditrice Elizabeth Holmes, presidente e amministratrice della compagnia Theranos, e il suo compagno Ramesh "Sunny" Balwani furono accusati da un gran giurì federale per nove capi di frode e due accuse di cospirazione, dando via a uno degli scandali più eclatanti nella storia dell'industria tecnologica mondiale. Nel corso degli anni la vicenda ha ispirato una serie di libri e documentari, arrivando anche a toccare il mondo delle serie TV con The Dropout, miniserie creata da Elizabeth Meriwether (New Girl) tratta dall'omonimo podcast di ABC Audio incentrato sulla nascita di Theranos ad opera della Holmes e sulla caduta della compagnia, in una storia che documenta le origini di uno scandalo attraverso un occhio ironico e fortemente critico.

EPISODI

1x01: I'm In a Hurry (Diretto da Michael Showalter, scritto da Elizabeth Meriwether)
1x02: Satori (Diretto da Michael Showalter, scritto da Matt Lutsky)
1x03: Green Juice (Diretto da Michael Showalter, scritto da Hilary Bettis)
1x04: Old White Men (Diretto da Michael Showalter, scritto da Dan LeFranc)
1x05: Flower of Life (Diretto da Francesca Gregorini, scritto da Liz Hannah)
1x06: Iron Sisters (Diretto da Francesca Gregorini, scritto da Wei-Ning Yu)
1x07: Heroes (Diretto da Erica Watson, scritto da Liz Heldens)
1x08: Lizzy (Diretto da Erica Watson, scritto da Elizabeth Meriwether e Sofya Levitsky-Weitz)

"This is what happens when you work to change things. First, they think you're crazy. And then they fight you. And then all of a sudden you change the world."

Nel 2002, Elizabeth Holmes, allora diciottenne, partecipa a un programma di scambio culturale dell'università di Stanford a Pechino, dove fa' la conoscenza di Sunny Balwani, più grande di lei di 19 anni. I due restano in contatto anche quando Elizabeth torna negli Stati Uniti per continuare i suoi studi e, aspirando a diventare una brillante inventrice, intende brevettare una benda che aiuta ad assumere farmaci e chiede aiuto al suo professore, il quale la reindirizza alla professoressa Phyllis Gardner, che però non accetta l'idea della Holmes. In seguito Elizabeth viene stuprata durante una festa e smette di sentirsi con Sunny, ma arriva a concepire l'idea di un analisi del sangue fai-da-te, i cui risultati possono essere ottenuti attraverso una sola goccia di sangue, e dice ai suoi genitori di voler lasciare Stanford per trasformare la sua idea in un business, per poi iniziare una relazione sentimentale con Sunny. Nel 2006 Theranos, la startup fondata da Elizabeth, è operativa, con uno staff composto principalmente dai suoi ex-colleghi di Stanford, fra cui il biochimico Ian Gibbons. Elizabeth ha difficoltà ad ottenere fondi da varie compagnie e, nonostante il prototipo del congegno per l'analisi del sangue si dimostra difettoso, riesce a convincere l'investitore Don Lucas a presentarla al presidente dell'Oracle, che le chiede di presentare il prototipo all'azienda farmaceutica Novartis. Il giorno prima della presentazione il prototipo presenta ancora problemi, e dopo numerosi tentativi di aggiustarlo, Elizabeth decide di falsificare la dimostrazione usando un vecchio risultato positivo da leggere nel congegno. L'inganno va a segno e Elizabeth ottiene i fondi, ma in seguito dice la verità a Sunny, il quale le suggerisce di non parlarne con nessun'altro. Nel 2008 Theranos continua ad espandersi e il rapporto fra Elizabeth e Sunny si fa' più complicato. Richard Fuisz, amico della famiglia Holmes, fa' causa alla Theranos per non essere stato consultato, mentre la compagnia inizia a cercare di stipulare contratti con alcune case farmaceutiche senza aver completato il prototipo, che mostra ancora dei difetti, i quali vengono mascherati da Elizabeth durante un test di validità per la Pfizer. Lucas scopre l'inganno di Elizabeth e convoca il consiglio per votare al fine di farla dimettere come presidente, ma lei risponde decidendo di puntare non più alle case farmaceutiche per lanciare il prototipo, ma alla vendita al dettaglio, annunciando di aver ricevuto un cospicuo fondo da un vecchio amico, Sunny Balwani, il quale subentra alla compagnia come co-presidente. Nel 2010 Theranos vede le proprie misure di sicurezza divenire più drastiche e la cosa fa insospettire Gibbons, il quale si indispettisce quando scopre che la compagnia sta puntando a lanciare il congegno a Walgreens senza averne dimostrato il funzionamento, avvertendo Robertson, ex-professore di Elizabeth, della faccenda. Robertson decide di dire tutto a Elizabeth, la quale licenzia Gibbons, ma decide di riassumerlo per un ruolo minore dopo che l'intero team di ingegneria aveva minacciato di dimettersi. Walgreens decide di interrompere i rapporti con Theranos poichè Elizabeth ha opportunamente evitato di mostrare i laboratori ai loro rappresentanti, ma l'esecutivo Jay Rosan convince il suo capo a mantenere l'accordo per dare più prestigio alla loro compagnia. In seguito Elizabeth riesce a convincere l'ex-segretario di stato George Shultz ad unirsi al consiglio di Theranos, al fine di accelerare il processo di regolarizzazione del FDA. Nel 2013 Theranos non ha ancora aperto nessuno dei loro "centri benessere" all'interno dei negozi Walgreens poichè il prototipo è ancora incompleto e il presidente di Walgreens da' a Elizabeth diversi mesi di tempo per rimediare al problema. Nel frattempo Elizabeth ha contro-denunciato Fuisz e assunto David Boies come suo avvocato, mentre Fuisz chiede a Gibbons di dimostrare che Elizabeth non ha apportato alcun contributo scientifico alla compagnia. Gibbons intende lasciare Theranos per via della sua impossibilità di lavorare nel suo laboratorio, ma viene pressato dai legali della compagnia a non testimoniare, minacciandolo di privarlo dell'assicurazione sanitaria. Così il giorno prima della testimonianza, Gibbons si toglie la vita, con Elizabeth che non mostra rimorso per la sua morte. In seguito Fuisz accetta un accordo con Boies, per poi contattare la professoressa Gardner, la quale gli svela che Elizabeth è una truffatrice. Elizabeth e Sunny decidono ci commettere furto di proprietà intellettuale ricondizionando dei congegni di analisi Siemens e spacciandoli per propri, dando loro modo di lanciare il prodotto a Walgreens. Qualche mese più tardi, Fuisz, Gardner e Rochelle Gibbons contattano John Carreyrou, un reporter del Wall Street Journal, per esporre al pubblico la frode di Theranos, ma il reporter afferma di aver bisogno di più fonti. La giovane laureata Erika Cheung si unisce a Theranos come assistente di laboratorio e diventa amica di Tyler, dipendente della compagnia e nipote di George Shultz. I due scoprono che Theranos falsifica le proprie analisi del sangue con pazienti veri e che usano congegni Siemens ricondizionati, e Tyler scrive un email a Elizabeth per lasciare delle prove, ma viene licenziato da Sunny. Così Tyler e Erika tentano di spiegare a George che Elizabeth sta mentendo, ma lui non crede alla storia, e anche Erika viene licenziata. Il direttore del laboratorio Mark Roessler divulga dettagli sulla truffa in atto a Fuisz, il quale riferisce tutto a Carreyrou, il quale viene poi contattato anche da Tyler e Erika. Nel 2015 Elizabeth è diventata una vera e propria celebrità, mentre Carreyrou ha raccolto molte informazioni per la sua inchiesta, fra cui le dichiarazioni di molti medici che attestano diagnosi false da parte di Theranos. Theranos risponde mandando il proprio team legale a tacere ogni fuga di notizie e Rupert Murdoch, proprietario del Journal, investe nella compagnia. Tyler si rifiuta di firmare documenti dai legali della compagnia e George dice a Elizabeth che secondo lui Sunny costituisce una cattiva influenza per lei. Carreyrou e la sua editrice Judith Baker convocano Boies e gli altri avvocati di Theranos per un incontro, spingendoli ad ammettere l'uso di congegni Siemens ricondizionati e fornendo loro le prove necessarie per il loro articolo, il quale viene pubblicato la sera stessa e causando parecchio caos. A seguito dell'articolo Elizabeth e Sunny tentano di tutto per portare il consiglio di Theranos dalla loro parte, mentre Carreyrou teme che l'articolo possa finire nel dimenticatoio, ma Tyler si convince a fare una dichiarazione per un altro articolo, mentre Erika presenta una lamentela formale al CMS per la cattiva gestione dei laboratori di Theranos, portandoli ad investigare e a compilare un rapporto negativo che ordina a Theranos di chiudere i loro laboratori per due anni. Elizabeth agisce alle spalle di Sunny annunciandone le dimissioni e lui, deluso, la lascia. In seguito Elizabeth inizia a frequentare Billy Evans, proprietario di un albergo, ed è convinta di essere stata nel giusto sin dall'inizio, ma in realtà la loro truffa è costata molte accuse di frode per lei e Sunny, centinaia di morti e la perdita di centinaia di millioni di dollari.

VERDETTO

The Dropout è uno dei prodotti più controversi e al tempo stesso coinvolgenti della scorsa stagione televisiva, capace di raccontare una vicenda delicata e molto complessa con un occhio critico e un pizzico di velata ironia, ben inserita all'interno della narrazione. Quello che colpisce maggiormente di questa miniserie è la buonissima ricostruzione dei fatti, partendo dalla nascita di Theranos all'inizio della caduta della stessa, decretata dallo scottante articolo del Wall Street Journal, il quale fece luce su una delle più roboanti truffe nella storia dell'industria tecnologica e farmaceutica. Ma all'interno di questa ricostruzione vi si può trovare anche un profondo studio di natura umana operato in maniera autentica, con tanto di tracce musicali propinate ad hoc, e volto ad esplorare temi come il culto della personalità, il rapporto fra vita umana e capitale e la fame smisurata di potere, attraverso la figura di Elizabeth Holmes. Proprio per questo l'interpretazione di Amanda Seyfried, la quale per questa serie ha vinto una marea di premi, fra cui un Emmy e un Golden Globe, funziona perfettamente, permettendo all'attrice statunitense, la quale viene sempre ricordata per ruoli più dolci e leggeri, a crearsi un immagine più nuova e matura e a dimostrare di saper interpretare qualunque tipo di ruolo, grazie a un ineccepibile mimica facciale e a una radicale trasformazione in base alla situazione (basti pensare ai cambi di voce da lei operati nel corso degli episodi). Anche i co-protagonisti non sono da meno, fra cui spiccano Naveen Andrews, Stephen Fry, William H. Macy e Lauren Metcalfe, soprattutto grazie a una buonissima caratterizzazione dei loro personaggi, ognuno dei quali vive la vicenda di Theranos attraverso il loro punto di vista. Pur raccontando una storia drammatica, estremamente intricata e oggetto d'interesse ancora oggi (soltanto lo scorso anno Elizabeth Holmes è stata condannata a 11 anni e 3 mesi di carcere, mentre Sunny Balwani a 13 anni di detenzione), The Dropout riesce a rappresentare con un incredibile vividezza una delle più grandi truffe dell'ultimo ventennio.

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