THE GILDED AGE - Recensione della prima stagione

SPOILER ALERT: VI CONSIGLIAMO DI LEGGERE LA RECENSIONE SOLTANTO SE AVETE VISTO LA SERIE!!!

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Julian Fellowes è senza dubbio uno dei migliori sceneggiatori sulla piazza e, dopo aver offerto prodotti di qualità sul suolo britannico, decide di estendere il suo territorio anche nel palcoscenico a stelle e strisce. A sei anni dalla fine (in televisione) della saga di Downton Abbey, arriva su HBO la nuova opera di Fellowes, The Gilded Age, dopo un lungo processo di produzione che vedeva la serie prima su NBC, per poi migrare nel terreno più ambizioso del canale premium per eccellenza. Si cambia scenario e argomenti, ma la sensazione è sempre la stessa, ovvero di essere davanti a un nuovo potentissimo period drama come solo Fellowes sa fare.

EPISODI

1x01: Never the New (Diretto da Michael Engler, scritto da Julian Fellowes)
1x02: Money Isn't Everything (Diretto da Michael Engler, scritto da Julian Fellowes)
1x03: Face the Music (Diretto da Salli Richardson Whitfield, scritto da Julian Fellowes)
1x04: A Long Ladder (Diretto da Salli Richardson Whitfield, scritto da Julian Fellowes)
1x05: Charity Has Two Functions (Diretto da Salli Richardson Whitfield, scritto da Julian Fellowes)
1x06: Heads Have Rolled for Less (Diretto da Salli Richardson Whitfield, scritto da Julian Fellowes)
1x07: Irresistible Change (Diretto da Michael Engler, scritto da Julian Fellowes)
1x08: Tucked Up in Newport (Diretto da Michael Engler, scritto da Julian Fellowes)
1x09: Let the Tournament Begin (Diretto da Michael Engler, scritto da Julian Fellowes)

"We must go where history takes us."

A New York City, nel 1882, l'industrialista George Russell si trasferisce con sua moglie Bertha e i due figli Larry e Gladys in una villa di lusso, mentre le sorelle Agnes van Rhijn e Ada Brook si preparano all'arrivo della nipote Marian, in procinto di lasciare la cittadina di Doylestown dopo aver ereditato solo trenta dollari dal padre deceduto. Durante il viaggio, Marian viene aiutata da Peggy Scott, giovane studente dell'istituto per giovani di colore, dopo aver subito un furto, e Marian ricambia il favore chiedendo alle sue zie di far restare Peggy nella loro casa. Agnes acconsente e offre un impiego a Peggy, a patto che questa informi i suoi genitori di dove si trova e la ragazza accetta, incontrandosi in seguito con sua madre Dorothy, la quale la invita a ricongiungersi col padre. Larry si incontra con Oscar, il figlio di Agnes, a una festa, dove fanno anche la conoscenza di Marian, mentre Bertha cerca di irrompere nell'alta società organizzando una festa, a cui Marian partecipa in segreto, ma nessuno di importante si presenta all'evento, portando Bertha a giurare vendetta contro di loro. Tom Raikes, l'avvocato di Marian a Doylestown, arriva a New York City per un nuovo lavoro e ammette alla ragazza di essere interessato a lei. Peggy aspira a diventare scrittrice, scrivendo a diversi editori senza ottenere risposta, e nel frattempo si consulta con Tom per una questione legale, non rivelandola a Marian. Bertha cerca di inserirsi al bazaar di beneficienza organizzato da Mrs. Morris e Mrs. Fane offrendo la sua sala da ballo come luogo per ospitare l'evento, ma non viene considerata, e il bazaar si tiene in un hotel. Infuriata per il trattamento subito, si reca assieme al marito al bazaar, comprando tutto quello che vi era esposto e facendolo chiudere. Nel frattempo George fa' un piano con Patrick Morris, dove lui ed altri imprenditori compreranno le quote della compagnia di George a margine, permettendo di far passare una legge che consentirà a George di costruire una nuova stazione ferroviaria e a far guadagnare molti soldi alla città. Ma la legge non viene fatta passare e George realizza che gli imprenditori stanno sfruttando la cosa a loro esclusivo vantaggio, cercando di far abbassare il prezzo delle azioni della compagnia, ma lui risponde ricomprando tutto e rendendo poveri gli altri imprenditori. A Peggy viene offerta la possibilità di scrivere per il Christian Advocate, ma trova difficoltà ad accettare alcune richieste di natura razzista, così rifiuta la proposta, Oscar intende corteggiare Gladys, portando dispiacere al suo amante, John Adams, mentre Ada viene avvicinata da Cornelius Eckhard, il quale si era già proposto a lei anni prima e che fu allontanato dal padre di Ada, e Agnes lo affronta, svelando che lui intende sposare solo per il suo denaro, di cui ora non dispone, e alla fine Cornelius smette di vederla. Tom chiede a Marian di sposarlo, ma lei non da' una risposta immediata, consapevole che Agnes non approverebbe la loro unione, e gli imprenditori chiedono a George di non far salire il valore delle azioni della compagnia, ma lui non desiste, e Patrick Morris, conscio della sua imminente rovina, si toglie la vita. George offre aiuto ai Fane per riprendersi finanziariamente, a patto che Aurora aiuti Bertha a presentarsi in società, Peggy viene contattata da Thomas Fortune, editore del New York Globe, il quale la assume per scrivere un articolo sulle affiliazioni politiche e Bannister ha occasione di conoscere la vita all'interno di casa Russell mentre è sulle tracce del cane di Ada, scappato durante la sua passeggiata, e viene persino notato da Gladys. Sylvia Chamberlain, oggetto di pettegolezzo fra le altre donne a causa delle voci circa il suo rapporto col defunto marito, tenta di fare amicizia con Marian, Turner, la cameriera di Bertha, tenta di iniziare una relazione con George, ma fallisce e la giovane cameriera Bridget svela alla signora Bauer, cuoca di Agnes, di aver subito abusi sessuali da bambina. Peggy ha un accesa discussione con suo padre, ma Marian si presenta da loro con una borsa contenente delle scarpe usate, offendendo Peggy e la sua famiglia. In seguito Marian si incontra con Tom a un concerto organizzato da Bertha e i Fane per la Croce Rossa, suggerendogli di conquistarsi il favore delle sue zie prima di sposarsi. George cerca di convincere Bertha ad invitare Archie Baldwin nella loro casa, il quale è interessato a Gladys, Peggy non ha perdonato Marian per quanto ha fatto nei confronti della sua famiglia, la signora Armstrong, cameriera personale di Agnes, fa' visita alla madre invalida, e Bertha chiede supporto a Ward McAllister per entrare in società. Marian, Tom, Bertha e Aurora si recano a Dansville per assistere all'apertura di una filiale della Croce Rossa e Peggy si unisce a loro per scrivere un articolo sull'evento e tenere d'occhio Marian, su richiesta di Agnes. Durante l'evento, Tom bacia Marian e Peggy li interrompe di proposito, raccontando in seguito a Marian di essere stata innamorata, ma che suo padre disapprovava, e le due si riconciliano. Oscar recluta Turner come spia al fine di riuscire a sposare Gladys, mentre George propone a Archie di accettare una remunerativa proposta di lavoro a patto che smetta di frequentare Gladys, minacciando di non farlo più lavorare in ambito finanziario se si rifiuta. Poco dopo George viene a sapere che un treno della sua compagnia ha deragliato nella zona di Millbourne, facendo cinque vittime. George intende scoprire cosa ha causato l'incidente, scoprendo che qualcuno all'interno della compagnia ha usato componenti di terza mano, spacciandoli per nuovi. Bertha viene eletta membro del conisiglio della Croce Rossa, cosa disapprovata dalla vedova Morris, Peggy scopre che l'articolo scritto per l'evento alla Croce Rossa ha fatto aumentare le adesioni al giornale, Gladys e la sua amica Carrie organizzano una festa, dove la seconda incoraggia la sua amica ad entrare in società. Marian rimane sorpresa nello scoprire che Larry lavora come architetto e chiede a Mrs. Chamberlain una donazione alla Croce Rossa, e questa conferma di aver avuto una relazione con il signor Chamberlain quando questo era ancora sposato con la prima moglie. Bertha assume Bannister per servire un pranzo all'inglese per Ward McAllister e il maggiordomo è costretto a mentire per recarsi dai Russell, ma Agnes viene comunque informata della cosa da un biglietto anonimo. Così lei si reca a casa Russell ma se ne va dopo che è stata affrontata dagli altri ospiti, e viene in seguito informata da Armstrong su un incontro fra Oscar e Turner, mentre Bertha viene a sapere da un impiegato della compagnia che è stato George ad ordinare l'uso di componenti scadenti, rendendo incerta la posizione di suo marito. Nel frattempo George annuncia la costruzione di una nuova stazione ferroviaria alimentata dall'energia elettrica e prende in considerazione l'interesse di Larry per l'architettura. Bertha fissa una data per il debutto in società di Gladys, George rischia di venire accusato di omicidio per l'incidente e Agnes manda a Marian ad informare Bertha sul fatto che Turner potrebbe avere una relazione con un uomo, non facendo il nome di Oscar. Bertha nota che Turner flirta con Larry e la fa' licenziare e Marian cerca di convincere Agnes che Tom è un bravo ragazzo ma fallisce. La città si prepara alla cerimonia d'inaugurazione della prima rete elettrica, a cui Marian non potrà partecipare, mentre Bertha invita Tom e una certa Cissie Bingham, presunta figlia illegittima dell'industrialista Henry Flagler. Anche Peggy e Fortune assistono all'evento, con Thomas Edison che accende le prime luci elettriche applaudito dalla folla. George si prepara al processo, Bertha organizza la festa per Gladys, Oscar si reca a Newport con la famiglia Russell per corteggiare Gladys, ma il suo amante non approva, e Aurora non ritiene Tom un buon marito per Marian, ma lei decide comunque di sposarlo in segreto. Watson, il valletto di George, si presenta a una certa Fiona col nome Collyer, ma se ne va subito dopo. Armstrong scopre di una lettera che Peggy ha scritto a Tom, portando la ragazza a confessare ad Agnes, Ada e Marian che ha avuto un figlio nato morto e che è stata sposata con un uomo che suo padre disapprovava. Agnes non intende licenziare Armstrong, così Peggy si dimette, Bridget e Jack si avvicinano e George, con l'aiuto di Marian, scopre che la sua stenografa e l'impiegato che aveva parlato con Bertha avevano cospirato per incastrarlo, facendo cadere tutte le accuse. McAllister conduce Bertha alla casa di Newport appartenente a Mrs. Astor, ma questa torna prima del previsto, non approvando la presenza di Bertha. In seguito Bertha cerca di contattarla, ma la Astor non le risponde, proibendo a sua figlia Carrie di prendere parte al ballo di Gladys, la quale non la prende benissimo. Marian si prepara a sposarsi con Tom, aiutata da Peggy e Sylvia, monsieur Baudin, lo chef di casa Russell, confessa di chiamarsi Josh Borden e di provenire dal Kansas, e nonostante le proteste di George, Bertha lo fa' licenziare. Il giorno del matrimonio, Tom dice a Marian di non volerla sposare, preferendo una persona con più soldi, spezzandole il cuore, Peggy scopre che suo figlio è vivo ed è stato adottato e, assieme alla madre, parte per Philadelphia alla sua ricerca. George e Bertha usano ogni mezzo per invitare tutte le vecchie famiglie al ballo, ma a sorpresa Mrs. Astor chiede scusa a Bertha, portando tutta la vecchia aristocrazia al ballo, incluse Agnes e Ada. Il cuoco che ha sostiuito Borden si ubriaca, ma quest'ultimo torna a casa Russell, salvando di fatto il ballo, e Ada rincuora Marian, promettendole che arriveranno giorni migliori.

VERDETTO

The Gilded Age è decisamente un ottimo modo per Fellowes di presentarsi nuovamente al pubblico dopo il favoloso percorso di Downton Abbey, pertanto qualunque paragone con l'acclamato period drama è pressochè inevitabile. La storia si muove negli Stati Uniti della fine del XIX secolo, periodo storico che ha portato alla seconda età industriale, all'avvento dell'energia elettrica e alle prime fasi del progresso sociale, determinando lo scontro fra vecchi e nuovi valori. Tutti questi elementi, soprattutto il conflitto fra vecchia e nuova aristocrazia, trovano posto all'interno della storia e proprio come già fatto da Fellowes in Downton Abbey, la trama riesce a muoversi in maniera scorrevole, con i personaggi che si trovano protagonisti dei cambiamenti che accadono attorno a loro e ognuno di loro risponde in modo differente, comportando anche riferimenti importanti a tematiche molto attuali, come la discriminazione razziale e l'emancipazione femminile. Naturalmente, grazie alle ingenti risorse disposte da HBO, nella serie non si bada a spese sul fronte della fotografia, delle scenografie, dei costumi (sempre più favolosi di episodio in episodio) e della colonna sonora, regale ed autentica, curata dagli acclamati compositori Harry e Rupert Gregson-Williams. Altro elemento in comune con Downton Abbey è la composizione del cast, vero motore della storia, grazie a cui ogni personaggio sulla scena risulta essere interessante e curato, fra cui spiccano Carrie Coon, Cynthia Nixon, Christine Baranski, Louisa Jacobson, Morgan Spector e Denée Benton, con menzione speciale per i giovani Taissa Farmiga e Harry Richardson, e le special guest stars Nathan Lane, Audra McDonald e Jeanne Tripplehorn. Insomma quando si chiede un period drama curato e affascinante, non si può che rivolgersi a Julian Fellowes e questa prima stagione di The Gilded Age lo dimostra appieno. Ora si aspetta la seconda stagione, prevista per quest'anno, che promette di essere ancora più entusiasmante.